1492年，西班牙女王伊莎贝拉一世相信航海家哥伦布“地球是圆的”理念，拿出装满首饰的珠宝盒，资助他的航海计划。

　　于是，哥伦布和数十名船员开着3艘船从西班牙扬帆出发。第二年发现新大陆，从此开启西班牙数百年的海权殖民时代。

　　今年是哥伦布出航的520年，物换星移，西班牙的强盛荣景却已不再。

　　此刻的西班牙虽仍是欧盟会员国第五大经济体，在世界GDP排名这两年从第九名掉到第12名。根据西班牙全国统计局资料，2011年人均所得是2.3271万欧元，低于欧盟27会员国的平均水平。

　　和伊莎贝拉一世、哥伦布的15世纪相较，现在的西班牙更因背了一身债，不仅远离富强二字，俨然成为欧盟中的穷国。

　　走一趟首都马德里，就能感受西班牙的贫穷。

　　乞讨者正在变多

　　尽管市井大街的房屋外墙色彩依旧鲜丽，太阳广场等知名景点依然有观光客摩肩接踵，从外表看，日子似乎正常，但贫穷已悄然在街头出现。宛如一般大都市，马德里闹区人来人往，然而，街头角落总会看到坐在地上、写着纸牌，向路人行乞的民众，他们有的低着头，有的望着经过身旁的路人，希望下一餐因此有着落。

　　49岁的璜（Juan）原本在巴塞罗那当了20年的厨师，一年多前因为经济危机，许多人为了省钱，减少外出用餐，餐厅生意不好，被迫歇业，他成了失业族，为了抚养4岁的女儿，只好上街乞讨。每天他把面容修得干干净净，“我每天都刮胡子，即使贫穷，做乞丐也要有尊严！”他说。

　　今年1月开始，每天早上10点到下午四五点，他准时在马德里闹区行乞，一天下来，可以要到10到15欧元。但这点钱只够吃饱，他在马德里租了间小房子，已经一个月没付房租。

　　求助者一年95万人

　　西班牙的贫穷现象也能从发放救济物资的天主教明爱文教基金会窥知一二。明爱为失业者提供食物、衣服和生活开销，2007年求助者有40万人，2010年增加到95万人，超过两倍，其中有3成民众是第一次求助。

　　每天不到下午5点，教堂门口就开始出现排队人潮。来自哥伦比亚的移民荷西·马努埃已经抢得第一，在教堂门口等待。他在11年前来西班牙，担任工地保安，因为景气不好，已经一年多没有工作，因此每天都来排队领餐。

　　队伍中一位叙利亚移民则说，他8年前来西班牙当水电工人，一年半前失业，只好来教堂领餐，除了结交朋友，也能交换就业情报。

　　接近6点半了，教堂门口的人愈排愈长，有人七嘴八舌，聊起天来，也有人不发一语，低头安静看报纸。教堂对面有个回收车，里面堆满旧衣服，有些领餐的人顺便也会看看。很快地，6点半到了，教堂的门打开了，大家依序进入。为了维持排队秩序，每个月发放90张领餐卡，有卡的人才可以进去坐下来享用热腾腾的晚餐，临走前还有水果可拿。

　　面容和善的修士璜·依格纳奇欧表示，每天会有300人前来领餐，无法入内的210人则拿到三明治、蛋糕和饮料；过去来的主要是摩洛哥、厄瓜多尔、罗马尼亚等移民，现在有愈来愈多的西班牙人排队，占了一半。